A fumaça do cigarro pode ter amplos efeitos na saúde do corpo, e os pulmões e as vias aéreas são duas das áreas mais atingidas.
Mas a boa notícia é que, depois que uma pessoa deixa de fumar, os pulmões podem curar-se até certo ponto, disse Norman Edelman, consultor científico sênior da American Lung Association e especialista em medicina pulmonar.
Assim que uma pessoa inala os produtos químicos encontrados na fumaça do cigarro, o delicado revestimento do pulmão fica inflamado e irritado. Por várias horas depois que o indivíduo fumou, os minúsculos pelos chamados cílios que revestem os pulmões diminuem o movimento de pincel. Isso faz com que fiquem temporariamente paralisados e menos eficazes na limpeza do muco e de outras substâncias, como partículas de poeira inaladas pelas vias aéreas.
Outra mudança observada nos pulmões dos fumantes é o aumento da espessura e produção de muco. Como os cílios não conseguem varrer o muco dos pulmões tão rapidamente quanto são formados, eles se acumulam nas vias aéreas, os obstruem e desencadeiam uma tosse. Um acúmulo de muco também pode causar mais infecções pulmonares, como bronquite crônica.
Como os pulmões curam
De um modo geral, algumas das alterações inflamatórias de curto prazo nos pulmões podem ser revertidas quando as pessoas deixam de fumar, disse Edelman. Em outras palavras, o inchaço diminui na superfície dos pulmões e vias aéreas, e as células pulmonares produzem menos muco, disse ele. Novos cílios podem crescer, e estes são melhores para limpar as secreções de muco, acrescentou.
Nos dias ou semanas após o abandono, os ex-fumantes perceberão que têm menos falta de ar quando se exercitam. Não está exatamente claro por que isso acontece, mas parte disso resulta da retirada do monóxido de carbono do sangue. Esse gás encontrado na fumaça do cigarro pode interferir no transporte de oxigênio, porque o monóxido de carbono se liga aos glóbulos vermelhos no lugar do oxigênio. Isso pode explicar a falta de ar que alguns fumantes experimentam.
Outra razão pela qual os ex-fumantes melhoraram a respiração é porque a inflamação diminui no revestimento das vias aéreas; isso acontece porque o revestimento não está mais exposto a química da fumaça, disse Edelman. Esse inchaço reduzido abre mais espaço para o ar fluir através das passagens.
Paradoxalmente, os ex-fumantes podem tossir mais durante as primeiras semanas depois que pararam do que quando estavam fumando. Mas isso é uma coisa boa; isso significa que os cílios do pulmão estão ativos novamente e esses pelos finos agora podem mover secreções de muco em excesso dos pulmões para as vias aéreas e em direção à garganta, onde podem ser tossidas, disse Edelman.
"Tossir é limpar as impurezas nos pulmões", explicou Edelman.
Outro benefício para a saúde de parar é um risco reduzido de câncer de pulmão, disse ele. Quanto mais tempo os ex-fumantes ficam sem acender, menor o risco de contrair esse tipo de câncer, embora o risco nunca desapareça completamente, disse Edelman.
Por exemplo, 10 anos após deixar de fumar, as chances de um ex-fumante de contrair câncer de pulmão são cerca da metade da de um fumante, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mas um ex-fumante ainda tem mais chances de morrer de câncer de pulmão do que alguém que nunca fumou.
Nem todas as alterações são reversíveis
O corpo é muito bom em reparar parte dos danos às células e tecidos pulmonares causados pelo fumo, mas nem todo o dano é reversível.
Os danos nos pulmões e a deterioração da função pulmonar estão diretamente relacionados ao número de maços de cigarros que uma pessoa normalmente fuma por dia vezes o número de anos que ela fuma. Quanto maiores os anos de fumando, maior a probabilidade de os pulmões sofrerem danos irreversíveis, observou ele.
Embora os pulmões tenham maneiras de se proteger contra danos, essas defesas são reduzidas com a exposição a longo prazo aos produtos químicos nocivos inalados pelos cigarros. Como resultado, o tecido pulmonar pode ficar inflamado e com cicatrizes devido ao fumo, e assim os pulmões perdem elasticidade e não conseguem mais trocar oxigênio com eficiência.
O tabagismo prolongado pode levar ao enfisema, um tipo de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Essa condição destrói uma porção dos pulmões conhecida como alvéolos, que é onde ocorre a troca de oxigênio e dióxido de carbono. Pessoas com DPOC têm falta de ar e dificuldade em respirar.
Uma vez que os pulmões de uma pessoa são danificados ao ponto de enfisema, as paredes das vias aéreas perdem sua forma e elasticidade, dificultando a retirada de todo o ar dos pulmões. Essas alterações pulmonares são permanentes e irreversíveis.
Usando imagens de ressonância magnética, os cientistas descobriram recentemente que o dano às vias aéreas associado ao enfisema começa alguns anos depois que uma pessoa começa a fumar, embora os sintomas da doença possam não aparecer até 20 a 30 anos depois, disse Edelman.
Mas nunca é tarde para parar de fumar, e parar em qualquer idade pode ajudar as pessoas a respirar melhor e aumentar sua expectativa de vida.
Relacionado: beneficios de parar de fumar, benefícios de parar de fumar, parar de fumar, Quando parar de fumar o pulmão limpa, Parar de fumar limpa o pulmão
